吳夫人問明了長隨是哪一家的船,卻只知道是掛著布幡打了個食字,白底鑲了了紅藍兩道邊，打眼望過去同別家俱是不同,因熬的好湯水，在秦淮一帶也有些名氣,做那餛飩湯面生意,兼或賣些冷點心。

他連姓都不曾掛上去，更別提名子了,若不然吳少爺也不會特特追問一聲,立時就遣了小廝出去打聽，半日回來才把來龍去脈弄個清楚。

吳夫人先還臉帶喜意,聽了一段便又蹙起眉頭來，等那小廝說完最後一句，她眉頭擰起來，劉嬤嬤心裏也跟著咯噔一聲，若是別個也就罷，怎麽是這樣的娘子。

不拘原來如何，現在陳家這模樣兒，確是拿不出手，吳夫人原就明白在秦淮河上搖了船賣吃食，家裏定然好不到哪兒去，市井裏頭小門小戶，若那小娘子真個是好的，聘回來好好教，總有學會的那一日。

兒子已是這樣不著調，娶個能撐起家來的和媳婦，能打理家事才是要緊的，哪知道一問，家裏原是富貴的，有絲號有綢廠，卻是遭了水匪才敗落的。

這女兒家叫擄到水寨裏頭兩日，還有甚個清白可言，吳夫人原就想著不論門庭如何，只要是清白人家的閨女，便是添上房子置辦衣裳器具，又能花幾個錢，這樣討進來的媳婦，前頭就算有庶子也斷斷沒有二話。

如今陳家的家事攤開來，她嘆一聲，擱了手：“這一個，怎麽也不成，罷了。”劉嬤嬤知道她好容易有了指望，勸一聲：“想是少爺緣分還不曾到，咱們不若再辦一個宴。”

吳夫人往椅背上一靠：“還辦個甚，我這張臉舍出去還不夠？這上輩子的冤孽，他便是瞧中那賣豆腐磨剪刀家的，只要清白我也就認下了，偏是這麽個。”

劉嬤嬤上去給她揉胸口，使個眼色叫丫頭拿了仁丹過來，調開了用牛乳子送服下去，吳夫人的氣兒這才順了，到底還是傷心，又問：“葡萄這胎，坐的可還穩？”

劉嬤嬤給吳夫人揉肩：“穩得很，能吃能睡，人都胖出一大圈兒了，只那一個，還不怎麽安份。”說的便是前頭留下來那個丫頭，近過少爺的身，想來也是肖想了許久，扒上來就肯放了，她可還是清清白白的，便是聽兩句閑話，跟著柳氏回家還是一樣嫁人。

吳夫人冷笑一聲，頭上插的寶珠鈿子晃了一晃：“這些東西，哪一個是安份的，葡萄如今看著老實，不過為著肚皮裏頭這個還曾落蒂，真個生下來，你看她翹不翹尾巴。”

“倒不能吧，她是太太看了好些個才挑出來的，軟團團的面人兒，那一個指三道四，她也只悶在房裏不則聲呢。”劉嬤嬤才說完這一句，忽的明白過來，擡眼瞧瞧吳夫人，正見她看著自個兒。

“她不則聲，你是怎麽知道的，又怎麽說到我跟前兒來？”吳夫人嘆一聲：“該鎮菩薩的地方空了位，小鬼便一個個都跳了出來，真等她生下來，把這孩子抱到我身邊來養，她有一個不規矩的，發賣罷了。”

劉嬤嬤不意叫個丫頭弄了鬼，她如今是專管著小院裏的事務，有了身子的妾得兩分高看，有事自然也護著她，她自懷了胎，身邊就有兩個丫頭侍候著，屋裏還有一個養娘，奶媽子都備得了，想是自家覺得貴重，原來那些個小意便都拋到了腦後。

跟著她的丫頭俱撿那老實穩當的，奶媽子卻是外頭尋來，別人不說，她卻要往上攀：“姨奶奶是個好運道的，別個修幾世都修不來，這生下來若是個哥兒，那往後可全是姨奶奶的天下了。”

一回二回聽著不起意，可架不住日日聽，這肚皮如今已經顯了懷，護著這個麽寶貝蛋，一日比一日氣焰高，雖吳夫人沒因她懷了胎就亂了規矩，可後宅裏頭只有這麽一個卻是實話。

外頭那個再得心又怎的，進不得門，只要這胎是個哥兒，往後還有什麽不捏在手裏，初還小心著，後頭見要東要西劉嬤嬤都緊著辦下來，心氣兒都叫捧得高了。

“我原為著不是事兒，並不曾報給太太，想叫太太安心養病。”劉嬤嬤垂了臉，臊得通紅，要件襖子要件裙子多大點的事兒，她便能作得主，懷著身子害口，想吃個瓜果難道還能少了。

鮮櫻桃價再貴，送去卻不是給她吃的，全為著給肚裏頭的孩子，哪裏知道便有下人會看風向，一味的往上去討好。

“不趕緊聘一個回來，家裏便沒了定盤星了。”吳夫人嘆一聲：“她懷著身子便罷了，等生下來，得叫她知道什麽是本份。”

自葡萄懷了身子，吳少爺連她的房門口都不曾踏進去過，吳夫人要孩子，他便給個孩子，吳夫人要他娶親，他心裏也不是不肯，只這個人他不想掀了蓋頭再見，尋個合他脾氣的才肯聘進門來。

經了柳氏這一個，他再不耐煩那些個口不對心的，高興就笑，不高興就發脾氣，他難不成還能打人，既在一處過日子，作好作歹開口便是。

在窈娘這兒聽琴，也為著頭回見她是個爽利的，哪知道越是處得久了，越是想那不該想的，送了帖子寫幾句酸話，他一眼都不掃，送了鴛鴦枕頭來，雖說喻意風流，卻也算是老實了一回。

吳少爺扔了窈娘下船去，整個教坊司再沒一個不知道的，曉得是跟人起了口角，又笑她連個賣面的女娘都爭不過，背地裏偷偷笑話她。

窈娘自受了吳少爺的捧，便一向是在樓子裏拿大，如今吃這個氣，怎麽也咽不下去，蓬松了頭發，卸了釵環哭一回，這回再使龜奴兒去請，吳少爺卻是怎麽都不肯來了。

窈娘原也沒那些個想頭，她曉得自家是賤吳少爺是官，吳家若是兩個老的不在，她也沒個能耐攛掇著吳少爺擡她進門，父母俱全，怎麽肯要她一個賤籍。

也不是沒人肯把她娶回去，可那些個哪裏似吳少爺這般人品模樣，窈娘是知過事的，十三四歲開了苞叫要梳弄過，到了十五六歲那事漸漸雨調風順，怎不懂少年人才強幹，三四十腆著肚皮的，家裏娶了一房又一房，那東西早就不中用了。

吳少爺便似落口的一塊香肉，這塊香肉還只看得著，她哪裏肯告訴別個，這塊肉到如今還不曾咬得一口，身子也挨過，臉也貼過，腿上坐著餵盅兒酒也是尋常，卻不曾翻到床上去。

窈娘自負人材，只因著是教坊司裏頭，才這些年都不曾贖出去，外頭門子也多，娶一個花娘百來兩銀子，似她這樣卻要去官府疏通，不然，老死也得呆在教坊司裏頭。

吳少爺同那些富戶且不一樣，他是官身，又不是窮巴巴幹吃俸祿的，家裏有那一註大財，幫她脫籍還不容易，可這麽長時候，不說把他勾住了，連挨身都不曾。

可他卻又使錢包下她來，還為了這事兒把家裏的娘子鬧走了，教坊司裏哪一個不嘆她好手段，只當是她把正室給擠走的，還偷摸的來問她，是不是給吳少爺吃了黃符水兒。

她心裏再得意不過，滿心指望著能有一日，兩個作了一個，能有個往後，如今一個賣吃食的姑娘當頭蓋的罵了她，吳少爺卻是這付模樣，叫她一時冷了心腸。

這些日子一段身心早就托在他身上，受這樣的委屈，躺到床上再起不來。她身邊也有小丫頭子侍候著，幫她出主意：“姐姐不如再往姐夫那兒送對枕頭，許能瞧著往日的情分，再來看看姐姐。”門子裏哪個都是姐姐，恩客自然就是姐夫了。

窈娘恨恨捶了床：“這招怕是不成，下賤的小娼婦，再不信她是個幹凈的，你去打聽，是哪一門子的，不叫我好過，我也叫她不能活！”

陳家的事吳夫人打聽的出，窈娘自然也打聽的出，知道她叫水匪擄了去，才報上來撫掌大笑，身子直顫：“自家也是個骯臟的，竟還罵別個下賤。”

轉臉便叫人把這事兒散出去，那走門子進教坊的，哪見這一段故事，再往那秦淮河上去時，便有意去尋陳家的食船，那些個往來秦淮的又有哪一個嘴裏好聽，本是件幹凈的事，從這起子人嘴裏說出來再清白的人也不成模樣了，何況寧姐兒身上本就有這麽一樁事在。

她初還當是因著年紀輕，才有客人調笑，混不當一回子事，等平兒再送面到船上時，叫幾個浪蕩子留住了，哄笑著大聲問他：“你姐姐是不是叫水匪弄過了。”

寧姐兒氣的雙目通紅，可對著個妓子她能高聲，對著這些男人連出頭露臉都不成，捏了木勺兒發抖，卻半點法子也無，到底沒忍住，在簾子後頭罵了一聲，這一聲倒叫一船男人笑的更大聲了。

寧姐兒高聲把平兒招了回來，掀了個簾角兒，露出一雙手，把平兒捧回來的托盤上得的賞錢銀子往外一倒，有的砸船舷上，有的落到河裏，脆響不斷，扔完了冷笑一聲：“今兒我請客，叫幾位也聽個銀子響！”

她做這事，那船上一時間半點聲響也無，寧姐兒使喚船夫往回劃，幾個本是拿她玩笑一回，叫她打了臉，面上都有些掛不住，把那折骨黃魚面湯喝了幾口，嘴裏還嘟喃幾句：“倒是個性辣的。”

這事瞞不過人，窈娘爭了這一回，又去請吳少爺，這回卻是怎麽請都不來了，她發了狠性，絞下一截頭發，包在錦帕裏叫人帶了去送給他。

吳少爺見著這一截頭發，擡了腳就去教坊司，一進門就看見窈娘只穿了紅抹胸兒靠在床上，一窩頭發挽起來放在肩上，露著大半片雪樣肌膚，看見他來，眼淚珠子似的往下落，雙目含情道一聲：“恨心的冤家，你再不來，奴便不能活了。”

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